遗精始于青春期发动后1～2年，直至老年都可以发生。男子在清醒时刻发生的无自慰或无性交刺激下的自发性射精称"滑精"。滑精和梦遗二者从本质上说没有太大差别。妇女在睡眠中同样可以出现阴道分泌物大量排出的湿梦，但它一般不会给她们更多的困惑。男子则不同，许多男子会把遗精这种正常的生理现象看作是病症，于是对遗精的次数，是否伴有性梦，对男性性功能和生育能力的影响等感到忧心忡忡。

　　遗精很少发生于12岁以下的男孩，14岁男孩遗精发生率为25%，16岁为55%，18岁为70%，20岁为75～80%，到45岁至少有90%的男子在某一境遇下出现过遗精。40%的妇女将具有达到性高潮的性梦。所以，青春期男孩的大多数迟早会发生遗精，其发生率平均每周1次，可以低至每周0.5次，也可以多至每周数次，它都是正常的。

　　女性发生性梦的高峰年龄要比男子为迟，多见于30～50岁年龄组。例如，一位38岁的已结婚15年的妇女主诉经常发生性梦，原来，近年来她与丈夫的性生活频率只有1～2次/月。由于她出现频繁的性梦，她怀疑自己是否性欲亢进或不贞洁，为此而感到焦虑和抑郁。在她这一年龄，正是女性发生性梦的高峰年龄，而她的性生活又如此贫乏，因此，发生性梦是完全可以理解的事。

　　遗精可以是性梦的结果，也可以是内裤、棉被对生殖器的单纯的触觉刺激的结果。有梦而遗为梦遗，无梦而遗为遗精。例如，遗精有时可以发生在完全截瘫的病人，他们来自大脑(梦在这里发生)的神经冲动并不能到达脊髓的中枢。

　　与遗精相关的性梦的内容可以是很含糊的，也可以是非常明确的有遗精者参与的具体事件。性梦可以反映出近来或过去的实际经历，或更常见的只反映出一种幻想或想要经历的欲望。在梦中不一定达到实际的高潮，当男子射精时，很可能半醒或完全清醒。有些人可以在早晨清酲地回忆起梦中所发生的事件。

　　遗精的生理过程与清醒时的射精，没有什么两样，同样是在作用于胸腰交感神经的心理刺激或作用于交感和骶副交感神经的触觉反射刺激下，发生勃起，然后副交感神经刺激各有关腺体的分泌。高潮既涉及通过交感神经释放的去甲肾上腺素作用的不随意神经冲动，也通过躯体神经阴部神经的传出神经纤维引起实际的精液射出。这整个过程既会受男性激素水平的影响。也会受到来自大脑皮层、下丘脑、边缘系统的神经中枢的影响。

　　青春期发生的遗精有助于男子的性别自认，因为性别自认并非总是那么明确。也有人指出，遗精有利于种族繁衍，因为周期性的精液排泄可以提高精子的质量，也就是说提高它们的生育能力。其实男孩子随着性发育的进展，睾丸产生精子，前列腺和精囊腺等分泌精浆，两者共同组成精液，达到一定量后，体内已无处可容，这时就自然而然地以遗精方式排出体外，即所谓"满则溢"的缘故。医学界普遍认为遗精在某种程度上可以解除体内性紧张，造成一种生理和心理上的平衡。

　　目前人们把遗精看作是正常的生理现象，是人类性行为的正常组成部分，但过去人们却曾把遗精看作是异常现象。遗精次数与一个人的生活经历、身体状况，是否频繁接触色情刺激很有关系，因此，很难说遗精多少次就是正常，超过多少次就是异常。身体健康的青年人，在没有正常性生活的情况下，每月遗精1～4次，甚至更多一些，不是什么异常现象，不必介意。必要时，适当使用消炎痛抑制体内前列腺素的合成并降低体内睾酮水平，有助于减少遗精次数，从而缓解遗精者的精神紧张和焦虑。